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謎の江戸浮世絵師・東洲斎写楽の世界を追求。
“写楽は誰か？”これまで提唱された写楽別人説をふまえて、写楽像に迫る。写楽の全作品を制作順に展開「浮世絵小事典」他関連の資料も収録する写楽発見入門書。

今から二百年の昔、二十八枚の役者絵で江戸の街に登場。僅か十ヵ月の間に百四十余枚の浮世絵を描いた後、忽然として姿を消した謎の絵師―写楽。写楽は“どこから来て、どこに行ったのか”そして“誰だったのか”。新直木賞受賞作家が綴る「謎の絵師・東洲斎写楽の世界」。

1947（昭和22）年、岩手県盛岡市生まれ。早稲田大学商学部卒。在学中から浮世絵の世界にとりつかれて研究に没頭。1977（昭和52）年、『浮世絵鑑賞事典』を著作。1983（昭和58）年『写楽殺人事件』で第29回江戸川乱歩賞を、1986（昭和61）年『総門谷（そうもんだに）（上・下）』で第7回吉川英治文学新人賞を、1987（昭和62）年『北斎殺人事件』で第40回日本推理作家協会賞を、1992（平成4）年『緋（あか）い記憶』で第106回直木賞を受賞。アレン短期大学助教授（専攻・近代日本文学史）。日本推理作家協会、日本浮世絵協会、日本文芸家協会、日中文化交流協会の会員。著作は上記の他に『倫敦（ロンドン）暗殺塔』『浮世絵ミステリーゾーン』『新聞錦絵の世界』『歌麿殺贋（うたまろさつがん）事件』『蒼夜叉（あおやしゃ）』『闇から覗く顔──ドールズ』など。